Os maoris chegaram à Nova Zelândia há cerca de 800 anos, quando ela ainda era desabitada e selvagem. A vocação para a aventura está no sangue desse povo, que aportou na Ilha Norte em uma frota de waka, a canoa típica de sua cultura. Sua origem, dizem alguns estudiosos, é a Polinésia.
Bons contadores de histórias, porém, os maoris contam a criação da Nova Zelândia a partir da lenda de Maui, um semideus que teria pescado a Ilha Norte com seu anzol mágico. São crenças que mantém viva a identidade desse povo mitológico.
Essa conjugação entre cultura e o entorno é uma das coisas mais fortes de sua crença. A palavra Kaitiakitanga, por exemplo, traduz o profundo respeito e o cuidado com a natureza e as pessoas.
Mergulhar na cultura maori, portanto, é um ótimo jeito de decifrar o país, as pessoas e, claro, suas paisagens. Ainda que apenas 15% da população tenha se declarado maori em um censo recente, a cultura dessas tribos segue espalhada pelo território neozelandês. Na Ilha Norte isso é ainda mais forte.
ROTORUA
É aqui o coração da cultura maori no país, maior polo de difusão da sua história, de seus hábitos, arte e gastronomia. Localizada sobre um platô vulcânico, Rotorua concentra elementos dignos de narrativas mitológicas: lagos ácidos, fumaça saindo do chão, termas efervescentes, fontes de lama quentinha…
O parque de Te Puia é casa do gêiser Pohutu, famoso por lançar jatos de água em ebulição a até incríveis 30 metros de altura diversas vezes ao dia. A visita ao parque também permite um contato mais próximo com o povo da tribo Te Arawa, que não só apresenta danças ancestrais (a famosa haka, movimentos de guerra adotados pelo time nacional de rúgbi), como serve um banquete à moda maori, com comida preparada ao método hangi, em que carnes e vegetais embrulhados na folha de uma árvore nativa são assados debaixo da terra.
O parque também é especial para quem deseja ver um kiwi, o pássaro local que é símbolo dos neozelandeses. Apesar de ser do tamanho de uma galinha, é da família das emas e dos avestruzes e está na lista de animais em extinção.
REGIÃO DO LAGO TAUPO
Ainda na Ilha Norte está o majestoso Lago Taupo, que de tão lindo, parece uma miragem. Em um passeio de barco ou caiaque por ele, dá para ver de perto incríveis imagens maoris esculpidas nas rochas.
Na região do lago ficam as Huka Falls, cuja potência e coloração nos deixam sensíveis, maravilhados. O Lago Taupo também é porta de entrada para o Parque Nacional Tongariro, primeira unidade de conservação do país. A área abriga vulcões, lagoas cor esmeralda e paisagens inesperadas. Alpine Crossing é o nome de um trajeto autoguiado que pode ser feito por quem é mais avançado no trekking. Há quem diga que essa travessia é considerada sagrada – para os maoris, cruzar o Tongariro ativa seu “mana”, seu poder espiritual.
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